A medida que la sostenibilidad se sitúa en el radar de más personas, organizaciones y gobiernos, los conceptos de este ámbito merecen una comprensión más profunda. Uno de esos conceptos es la “huella de carbono de producto”.
Esta métrica, que constituye el núcleo a la hora de medir el impacto ambiental de un producto de uso cotidiano, representa mucho más que un simple valor numérico. ¿Qué significa exactamente este concepto, por qué es importante y cómo se calcula?
En este artículo analizaremos con detalle, y desde la óptica de la sostenibilidad, todo lo relevante sobre la huella de carbono de producto.
¿Qué es la huella de carbono de producto?
La huella de carbono de producto (Product Carbon Footprint - PCF) expresa el total de emisiones de gases de efecto invernadero generadas por un producto “desde la materia prima hasta su disposición final o hasta su reconversión en materia prima”, es decir, en un enfoque de la cuna a la tumba. Algunos organismos también la denominan “huella de carbono de la cuna a la tumba”. Suele expresarse en “kg CO₂e / unidad de producto”.
Al calcular la huella de carbono de un producto se emplea el enfoque de ‘ciclo de vida’. Este enfoque es especialmente característico de los procesos de “Análisis de Ciclo de Vida (ACV)”. No obstante, el concepto de huella de carbono de producto también se evalúa bajo este mismo enfoque.
Un matiz importante: aunque ACV y huella de carbono de producto utilizan la misma metodología, difieren en alcance y foco.
ACV y Huella de Carbono de Producto: Diferencias y Similitudes
El ciclo de vida de un producto
En su forma más simple, el ciclo de vida abarca todos los procesos de los productos “desde la materia prima hasta la disposición final de los residuos”. Aquí se categoriza el análisis según qué partes del ciclo de vida del producto se deseen cubrir.
- De la cuna a la puerta (Cradle to Gate): abarca desde la materia prima hasta la salida del producto de la planta de producción.
- De la cuna a la tumba (Cradle to Grave): como su nombre indica, va desde la materia prima hasta la disposición final de los residuos.
- De la cuna a la cuna (Cradle to Cradle): desde una perspectiva de economía circular, comprende desde la materia prima, pasando por el residuo y el reciclaje, hasta volver a convertirse en materia prima.
¿Por qué se realizan análisis de huella de carbono de producto?
Los cálculos de huella de carbono de producto suelen planificarse y ejecutarse persiguiendo fundamentalmente 4 objetivos o variaciones de éstos.
Sostenibilidad corporativa
Uno de los componentes más detallados y complejos de los datos de ‘huella de carbono corporativa’ calculados y reportados bajo la norma ISO 14064 son las emisiones de la cadena de suministro examinadas dentro del ‘alcance 3’.
Las huellas de carbono de los productos fabricados por las organizaciones se contabilizan entre estas emisiones de la cadena de suministro. Para una declaración de huella de carbono corporativa conforme a las normas, realizar los cálculos de huella de carbono de producto es esencial.
Cumplimiento normativo
Aunque hoy no existe una regulación directa global sobre la huella de carbono de producto, algunas variaciones de ésta, como el CBAM, sí están reguladas.
En este contexto, los cálculos de huella de carbono de producto facilitan directamente el cumplimiento de regulaciones como el CBAM.
Además, se considera prácticamente seguro que surgirán regulaciones específicas para las emisiones centradas exclusivamente en productos.
Adecuación al comportamiento del consumidor
El aumento de la capacidad productiva mundial y la mayor concienciación en sostenibilidad pueden orientar los hábitos de consumo hacia productos de bajas emisiones de carbono.
Precio del carbono
Debido a las diversas regulaciones que se prevé entren en vigor, es probable que los productos con huella de carbono elevada resulten más costosos en el futuro.
Por ejemplo, aunque el CBAM no incrementa directamente el precio del producto, puede imponer cargas económicas adicionales al fabricante a través de los ‘impuestos al carbono’.
¿Cómo se calcula la huella de carbono de producto?
Al calcular la huella de carbono de producto se utilizan diversas normas de referencia:
- ISO 14067 (Norma de huella de carbono de producto)
- ISO 14040 e ISO 14044 (Metodología del ACV)
- PAS 2050 (Prioritaria para agricultura y alimentos)
De estos estándares, la ISO 14067 se desarrolló específicamente para la huella de carbono de producto y es el más utilizado y reconocido en este ámbito.
ISO 14067
La ISO 14067 ofrece tanto criterios de cálculo como de reporte para la huella de carbono de producto. Toma su base directamente de la norma ISO 14044, que se emplea como metodología del ACV.
ISO define la norma 14067 como “una metodología de evaluación de la huella de carbono de producto basada en la ISO 14044:2006 que abarca únicamente el potencial de calentamiento global (GWP)”.
El ACV, y con él la ISO 14044, examina los impactos ambientales del producto en múltiples categorías. En cambio, la huella de carbono de producto y la ISO 14067 se enfocan exclusivamente en las emisiones, ofreciendo un estudio más profundo y detallado que el ACV en este aspecto.
Los cálculos de huella de carbono de producto se realizan en 4 etapas conforme a la ISO 14067:
- Definición del objetivo y el alcance (Goal & Scope)
- Análisis de inventario (LCI - Life Cycle Inventory)
- Evaluación de impacto (LCIA - Life Cycle Impact Assessment)
- Interpretación (Interpretation)
Aunque el proceso suele presentarse de manera secuencial, la fase de ‘interpretación’ no tiene por qué ser la última al calcular la huella de carbono de producto. A medida que los cálculos se amplían y profundizan, interpretar continuamente los datos y resultados puede resultar más fiable y eficiente.
- Definición del objetivo y el alcance (Goal & Scope)
Como su nombre indica, es la fase en la que se determinan el propósito del proyecto y la estrategia para desarrollarlo. Aquí se identifica el producto o servicio a analizar. A continuación, se decide qué parte de ese producto y qué etapas de su ciclo de vida serán objeto de análisis.
2. Análisis de inventario (LCI)
Es la fase de recopilación y listado de datos. Una vez determinado en la fase anterior qué datos deben reunirse, aquí se recopilan y listan.
Este listado se elabora en un formato denominado ‘flujo de recursos’. Todas las etapas por las que pasa la vida del producto se listan como un flujo y se detallan internamente.
Durante este análisis se registran entradas (uso de materias primas y consumo de energía) y salidas (datos de emisiones).
Al ser la parte más compleja y propensa a errores de todo el proceso, las empresas pueden optar por utilizar una plataforma o trabajar con un consultor.
3. Evaluación de impacto (LCIA)
En la primera etapa se definió qué y cómo se aprendería; en la segunda, se recopilaron y estructuraron los datos. En esta etapa, los datos de emisiones recopilados se convierten a ‘CO₂e’. Después se analiza cuánta emisión generó el producto en cada fase.
4. Interpretación (Interpretation)
Ya hemos comentado que la interpretación no debe realizarse únicamente al final, sino en paralelo en cada etapa. Sería impreciso describir esta fase como un mero ‘resumen’. En ella se revisan nuevamente los métodos empleados en las etapas anteriores y se validan todos los datos utilizados.
En esta fase se identifican los procesos que generan más emisiones. Luego, se evalúa cuáles pueden someterse a mejoras.
Usos posibles tras el análisis de huella de carbono de producto
Una vez realizado un estudio conforme a la norma ISO 14067, las organizaciones suelen contar con 3 niveles distintos de uso. Cada uno puede requerir, según sus propios requisitos, una verificación por un tercero.
Uso interno
Consiste en que las organizaciones utilicen sus análisis para evaluaciones internas. Aunque la fiabilidad del cálculo es importante para definir planes de acción, al no existir una declaración pública, no se requiere verificación.
Mediante los análisis de huella de carbono de producto, las organizaciones pueden:
- Optimizar sus procesos productivos.
- Examinar en profundidad los procesos de la cadena de suministro.
- Desarrollar iniciativas de reducción de emisiones.
Uso para transparencia y comunicación
Se trata de que las organizaciones presenten sus análisis a clientes y grupos de interés con fines diversos. Al existir una declaración pública, se requiere una verificación por tercera parte.
- Etiquetado dirigido al consumidor: consiste en indicar, en la parte trasera del producto, su huella de carbono por unidad.
- Comunicación a los grupos de interés corporativos: los análisis de huella de carbono de producto pueden incluirse en los informes a las partes interesadas.
- Publicación en sitios web y catálogos: por razones similares a las anteriores, las organizaciones pueden publicar estos análisis en distintas plataformas por motivos reputacionales.
Declaración para regulaciones
Las organizaciones pueden elaborar y publicar análisis de huella de carbono de producto para cumplir con distintas regulaciones. Al tratarse de declaraciones ante autoridades oficiales, la verificación por tercera parte suele ser obligatoria, aunque puede no serlo según el contenido de la regulación aplicable.
- CBAM (Carbon Border Adjustment Mechanism): aunque su alcance es más acotado que el de la huella de carbono de producto, los análisis de PCF contienen todos los datos requeridos por el CBAM.
- Ecoetiquetas o EPD (Environmental Product Declaration): pueden solicitarse estos sistemas de etiquetado.
La huella de carbono de producto y su evolución a futuro
Hasta aquí hemos tratado qué son los cálculos de huella de carbono de producto, con qué finalidad se realizan, cómo progresa el proceso y cuáles son sus aplicaciones.
Ahora bien, ¿hacia dónde evolucionará la huella de carbono de producto en el futuro? ¿Qué hay que hacer para adaptarse a esta tendencia creciente de la sostenibilidad ambiental?
Como ya hemos señalado, actualmente no existe una regulación específica sobre la huella de carbono de producto como tal, pero sí regulaciones sobre algunas de sus variaciones. El CBAM es una de las versiones más populares. A futuro, se anticipan regulaciones mucho más amplias y complejas para las organizaciones.
- Obligaciones de etiquetado: actualmente, algunos gobiernos y estructuras corporativas recomiendan etiquetar los productos con información de emisiones de carbono. A medida que la gestión de la huella de carbono de producto se facilite, no es remoto que surja una regulación formal sobre etiquetado de emisiones de carbono.
- Gestión de la cadena de suministro: hoy en día, las emisiones de la cadena de suministro son la mayor fuente de emisiones para muchas organizaciones. Estas emisiones, contempladas en el ‘alcance 3’ de la ISO 14064-1, a menudo se omiten por falta de datos y por la complejidad del cálculo. Las autoridades están debatiendo regulaciones basadas en la huella de carbono de producto para incrementar la transparencia y fiabilidad de estas emisiones.
CarbonSmart y la huella de carbono de producto
En los apartados anteriores hemos hablado de los procesos complejos y exigentes de los cálculos de huella de carbono de producto.
Con el “Módulo de Gestión de Huella de Carbono de Producto” de CarbonSmart, calcular las huellas de carbono de sus productos es ahora mucho más sencillo.
Con el módulo de gestión de huella de carbono de producto usted puede calcular, analizar y reportar las emisiones de sus productos. En la plataforma puede crear ‘flujos’ de forma manual o, si lo prefiere, integrarla con sus sistemas ERP para recibir datos de ‘flujo’ automáticamente.
Para reforzar el prestigio de su marca y anticiparse a posibles regulaciones, póngase en contacto, hable con nuestros expertos y dé el paso al mundo digital de la sostenibilidad.
