Fonti di Energia Rinnovabile

Cosa Si Intende per Fonte di Energia Rinnovabile?

Le fonti di energia rinnovabile sono quelle fonti energetiche presenti in abbondanza in natura e continuamente rigenerate dai processi naturali. A differenza dei combustibili fossili, non si formano nell'arco di lunghi periodi e, durante l'utilizzo, non arrecano all'ambiente un danno paragonabile a quello dei combustibili fossili. La caratteristica principale delle fonti rinnovabili è di essere parte integrante del funzionamento naturale del pianeta: esistono nel ciclo fisico della Terra anche quando non vengono sfruttate.

Fonti di Energia Rinnovabile

1. Idroelettrico: la gravità deriva dalla massa terrestre ed è uno degli elementi fondanti del pianeta fin dalla sua origine. Come in tutti i processi naturali, la gravità ha un ruolo fondamentale anche nel ciclo dell'acqua. L'energia idroelettrica consiste nel produrre elettricità sfruttando i deflussi superficiali generati dalla gravità nel ciclo dell'acqua. In questo sistema, fiumi e corsi d'acqua vengono sbarrati da dighe che accumulano l'energia potenziale gravitazionale, trasformandola successivamente in energia elettrica.
2. Energia Geotermica: questo tipo di energia deriva dallo sfruttamento dell'energia termica prodotta dall'acqua calda compressa nel sottosuolo e dal suo vapore, generati da processi naturali; tale energia viene poi convertita in elettricità mediante turbine a vapore.
3. Energia Solare: fin dalla sua origine, il Sole è fonte di calore e luce per la Terra. Da milioni di anni fornisce energia al nostro pianeta: è un processo del tutto naturale ed essenziale per la continuità degli ecosistemi terrestri. Secondo i calcoli effettuati, il Sole continuerà a fornire energia alla Terra per altri milioni di anni e può dunque essere considerato una fonte di energia relativamente "illimitata". L'energia solare è il tipo di energia che, tramite pannelli solari, converte i raggi del Sole in energia elettrica.
4. Energia Eolica: come le altre fonti citate, anche i venti sono flussi d'aria generati dai processi naturali del pianeta e presenti in continuazione in ogni zona dell'atmosfera. Le principali cause di questi flussi sono la rotazione della Terra sul proprio asse e le differenze di temperatura in specifiche aree dell'atmosfera. L'energia eolica consiste nel produrre elettricità da tali flussi mediante grandi turbine eoliche.
5. Biomassa: l'energia da biomassa consiste nella produzione di combustibili come il metano a partire dai rifiuti di origine ecosistemica generati da processi naturali (residui forestali, scarti agricoli, residui vegetali e animali, rifiuti domestici) e nella successiva combustione di tali combustibili per produrre elettricità mediante turbine a vapore. Pur utilizzando processi naturali come le altre fonti rinnovabili, l'energia da biomassa comporta un processo di combustione e causa quindi emissioni di carbonio. È pertanto una fonte rinnovabile ma non del tutto pulita. Tuttavia, essendo le emissioni di carbonio nettamente inferiori rispetto agli altri combustibili fossili, può essere considerata una fonte relativamente pulita.
6. Energia Mareomotrice e dal Moto Ondoso: questo tipo di energia consiste nel produrre elettricità sfruttando le alte e basse maree dei mari e degli oceani provocate dal Sole e dalla Luna. Essendo una fonte di energia sfruttata da relativamente poco tempo rispetto alle altre, non si ottengono ancora rendimenti elevati, ma rappresenta una fonte di grande potenziale.

L'Importanza delle Fonti di Energia Rinnovabile

Le fonti di energia rinnovabile sono molto importanti sotto due aspetti:

• Sostenibilità. La caratteristica principale delle fonti di energia rinnovabile è, come suggerisce il nome, la loro rinnovabilità. Quando utilizzate non sottraggono alcun elemento alla Terra e agli ecosistemi che ospita e vengono rapidamente reintegrate dai processi naturali. A differenza delle fonti fossili, non presentano il rischio di esaurimento.
• Basse Emissioni di Carbonio. Uno dei principali motivi di preferenza delle fonti rinnovabili è la bassissima entità delle loro emissioni di carbonio. Escludendo la biomassa, le emissioni dirette sono prossime allo zero. È quindi fondamentale utilizzare le fonti di energia rinnovabile anche per proteggere l'ambiente e per rallentare il riscaldamento globale.

Il Ruolo delle Fonti di Energia Rinnovabile

Le fonti di energia rinnovabile sono oggi attivamente utilizzate. Le fonti rinnovabili coprono circa il 10% del fabbisogno energetico mondiale: di questa quota, il 7% proviene dalle centrali idroelettriche. La maggior parte del restante 3% è costituita da energia solare ed eolica.

Ma allora, se le fonti di energia rinnovabile sono tanto pulite e utili, perché vengono utilizzate in misura così ridotta rispetto ai combustibili fossili? Questa situazione si spiega con alcuni svantaggi delle fonti rinnovabili:

• Efficienza: per ottenere energia in modo efficiente dalle fonti rinnovabili sono necessari impianti ad alta tecnologia. Tali tecnologie sono ancora in fase di sviluppo e hanno ampi margini di crescita. Di conseguenza, il tempo e le risorse economiche impiegati per ottenere energia da queste fonti risultano oggi molto elevati rispetto all'efficienza energetica realmente conseguita, se paragonata a quella dei combustibili fossili.
• Accesso alla Tecnologia: le tecnologie sopracitate, pur essendo oggetto di studio e utilizzo nei paesi sviluppati, risultano di difficile accesso nei paesi in via di sviluppo e in quelli tecnologicamente arretrati.
• Sviluppo e Manutenzione: le tecnologie sviluppate per ottenere rendimento dalle fonti rinnovabili prevedono una fase di ricerca e sviluppo molto costosa; inoltre i costi di manutenzione degli impianti fanno sì che l'efficienza energetica resti inferiore a quella dei combustibili fossili.

Considerando tali svantaggi, nonostante le grandi potenzialità, le fonti di energia rinnovabile devono compiere ancora molti passi sul fronte dell'efficienza energetica. Tuttavia, tenuto conto dei danni che l'utilizzo dei combustibili fossili arreca al pianeta, con l'aggravarsi delle preoccupazioni sulla sostenibilità ci si può attendere un cambiamento nelle valutazioni in tema di costi ed efficienza e un orientamento globale verso le fonti rinnovabili. Osservando lo stato attuale del riscaldamento globale, del consumo delle fonti fossili e dei movimenti per la sostenibilità, possiamo affermare che il passaggio delle rinnovabili a fonte energetica principale sarà alimentato dall'aumento delle preoccupazioni ambientali ancor prima che dal sorpasso delle rinnovabili sui combustibili fossili in termini di efficienza.

Fonti di Energia Rinnovabile e Sostenibilità

Abbiamo già visto come le fonti di energia rinnovabile arrechino all'ambiente un danno molto inferiore rispetto ai combustibili fossili. Abbiamo inoltre osservato che il processo di transizione verso queste fonti sarà trainato dal progresso tecnologico o dalle preoccupazioni ambientali. In questo contesto, vi è una ragione precisa per cui si ritiene che le preoccupazioni ambientali saranno il fattore principale affinché le rinnovabili diventino la fonte energetica prioritaria: le tasse sul carbonio.

La normativa CBAM, che l'UE renderà pienamente operativa nel 2026, prevede che le imprese ottengano certificati corrispondenti alle proprie emissioni di carbonio e versino una tassa sul carbonio proporzionata alle stesse. In prospettiva futura, si prevede che le tasse introdotte da questa regolamentazione possano essere ridotte nei costi grazie al fatto che l'energia prodotta da fonti rinnovabili a basse emissioni venga riconosciuta come emissione negativa.

Conclusioni

Le fonti di energia rinnovabile, per il loro carattere rinnovabile e per le basse emissioni di carbonio nella produzione di elettricità, sono considerate la fonte energetica del futuro. Pur non essendo oggi ampiamente utilizzate a causa di alcuni svantaggi, ci si aspetta che nei prossimi anni i benefici superino le difficoltà e che il mondo si orienti definitivamente verso queste fonti. A questo proposito, è molto probabile che anche l'UE, divenuta negli ultimi anni particolarmente selettiva in tema di emissioni di carbonio, acceleri il processo con specifiche regolamentazioni.

In sintesi, affinché anche le generazioni future possano vivere su un pianeta abitabile come lo siamo noi, l'utilizzo delle fonti di energia rinnovabile riveste un'importanza cruciale.