¿Qué es una Fuente de Energía Renovable?
Las fuentes de energía renovable son aquellas que existen en abundancia en la naturaleza y que se renuevan de manera constante a través de procesos naturales. A diferencia de los combustibles fósiles, no se forman a lo largo de largos periodos y, al ser aprovechadas, no dañan al medio ambiente tanto como aquellos. Su principal característica es formar parte del funcionamiento natural del planeta: existen en el ciclo físico de la Tierra incluso sin que se haga uso de ellas.
Fuentes de Energía Renovable
- Hidroeléctrica: la gravedad surge de la masa del planeta y, desde su formación, es uno de sus elementos fundamentales. La gravedad influye en todos los procesos naturales y tiene un papel crucial también en el ciclo del agua. La energía hidroeléctrica consiste en generar electricidad aprovechando los flujos superficiales que se producen en el ciclo del agua por efecto de la gravedad. En este sistema se construyen presas en ríos y arroyos, donde la gravedad mencionada se almacena como energía potencial y se transforma en electricidad.
- Energía Geotérmica: este tipo de energía se obtiene cuando el agua caliente que queda atrapada bajo tierra por procesos naturales y su vapor generan energía térmica con la que se produce electricidad en turbinas de vapor.
- Energía Solar: el Sol ha sido la fuente de luz y calor para nuestro planeta desde su origen. Lleva millones de años enviando energía a la Tierra, algo totalmente natural e imprescindible para la continuidad de los ecosistemas. Según las estimaciones, el Sol seguirá suministrando energía durante millones de años más, por lo que puede considerarse una fuente relativamente "ilimitada". La energía solar es la que se aprovecha al convertir los rayos del Sol en electricidad mediante paneles solares.
- Energía Eólica: los vientos, al igual que otras fuentes mencionadas, son corrientes de aire que se generan por los procesos naturales del planeta y que se producen de manera permanente en toda la atmósfera. Su origen principal radica en la rotación de la Tierra sobre su propio eje y en las diferencias de temperatura de ciertas zonas atmosféricas. La energía eólica se refiere a la generación de electricidad a partir de estas corrientes de aire mediante grandes turbinas.
- Biomasa: la energía de biomasa consiste en producir combustibles, como el metano, a partir de residuos procedentes del ecosistema generados por procesos naturales (residuos forestales, agrícolas, vegetales, animales y urbanos) y en quemarlos para generar electricidad mediante turbinas. Aunque aprovecha procesos naturales como otras energías renovables, al implicar un proceso de combustión provoca emisiones de carbono. Por eso, si bien es renovable, no se considera del todo limpia. No obstante, sus emisiones son mucho menores que las de los combustibles fósiles, por lo que puede considerarse una fuente relativamente limpia.
- Energía Mareomotriz y Undimotriz: este tipo de energía aprovecha las subidas y bajadas que el Sol y la Luna provocan en los mares y océanos para generar electricidad. Como se trata de un aprovechamiento reciente en comparación con otras fuentes, aún no logra altos niveles de eficiencia, pero ofrece un gran potencial.
Importancia de las Fuentes de Energía Renovable
Las fuentes de energía renovable son muy relevantes desde dos perspectivas:
- Sostenibilidad. La principal característica de estas fuentes es, como su nombre indica, su capacidad de renovarse. Cuando se utilizan no restan ningún factor al planeta ni a sus ecosistemas, y se reponen rápidamente mediante procesos naturales. A diferencia de los recursos fósiles, no entrañan riesgo de agotamiento.
- Bajas emisiones de carbono. Uno de los principales motivos para optar por estas fuentes es su muy reducido nivel de emisiones. Si dejamos fuera la biomasa, las emisiones directas son cercanas a cero. Por ello, emplear fuentes renovables es clave para proteger el entorno y frenar el calentamiento global.
El Papel de las Fuentes de Energía Renovable
Las fuentes de energía renovable se utilizan de forma activa en la actualidad. Cubren aproximadamente el 10% de la demanda energética mundial, y un 7% proviene de plantas hidroeléctricas. La mayor parte del 3% restante corresponde a la energía solar y eólica.
Pero, si las energías renovables son tan limpias y beneficiosas, ¿por qué se utilizan mucho menos que los combustibles fósiles? Esto puede explicarse a través de algunas desventajas:
- Eficiencia: para obtener energía de forma eficiente a partir de fuentes renovables se necesitan instalaciones con tecnología avanzada. Estas tecnologías siguen en pleno desarrollo y aún les queda un largo recorrido. Por el momento, el tiempo y el costo económico que exigen estas soluciones resultan muy bajos en términos de eficiencia energética en comparación con los combustibles fósiles.
- Acceso a la Tecnología: aunque las tecnologías mencionadas se estudian y emplean en países desarrollados, el acceso a ellas resulta difícil en países en desarrollo y en aquellos con menor nivel tecnológico.
- Desarrollo y Mantenimiento: las tecnologías desarrolladas para aprovechar estas fuentes son muy costosas en su fase de I+D y, además, los costos de mantenimiento de las instalaciones hacen que la eficiencia energética sea baja en comparación con los combustibles fósiles.
Teniendo en cuenta estas desventajas, pese a su enorme potencial, las fuentes de energía renovable aún deben avanzar en términos de eficiencia energética. Sin embargo, si se considera el daño que el uso de combustibles fósiles provoca al planeta, es previsible que a corto plazo las preocupaciones sobre la sostenibilidad alcancen su pico, modifiquen las opiniones sobre costos y eficiencia energética, e impulsen al mundo hacia las energías renovables. A partir de la situación actual del calentamiento global, el consumo de recursos fósiles y los movimientos de sostenibilidad, puede afirmarse que, antes de que la eficiencia energética supere a la de los combustibles fósiles, serán las crecientes preocupaciones ambientales las que aceleren esta transición hacia las fuentes renovables como principales fuentes de energía.
Fuentes de Energía Renovable y Sostenibilidad
Ya se mencionó que las energías renovables causan mucho menos daño al medio ambiente que los combustibles fósiles y que la transición hacia ellas vendrá impulsada por el avance tecnológico o por las preocupaciones ambientales. En este marco, hay una razón importante para pensar que serán las inquietudes ambientales las que desencadenen su adopción como fuente principal: los Impuestos al Carbono.
La regulación del CBAM que la UE pondrá en vigor plenamente en 2026 contempla que las organizaciones obtengan certificados por sus emisiones de carbono y paguen un impuesto proporcional a dichas emisiones. Más adelante, se espera que los tributos derivados de esta normativa permitan reducir costos al reflejar la energía generada a partir de fuentes renovables de bajas emisiones como una emisión negativa.
Conclusión
Por ser renovables y por sus bajas emisiones de carbono durante la generación de energía, las fuentes renovables se consideran la energía del futuro. Aunque hoy su uso no está muy extendido debido a algunas desventajas, se prevé que sus beneficios superen con creces las dificultades y que el mundo gire hacia estas fuentes. En este punto, es muy probable que la UE, cada vez más estricta con las emisiones de carbono, acelere este proceso con determinadas regulaciones.
En resumen, para que las generaciones futuras puedan habitar un planeta tan viable como el nuestro, resulta esencial apostar por las fuentes de energía renovable.
